Astronom Protes Proyek Cermin Raksasa dan Satelit AI SpaceX, Langit Malam Terancam

Langit malam yang selama ini dikenal manusia kini menghadapi ancaman besar dari dua proyek luar angkasa kontroversial yang sedang diajukan ke Komisi Komunikasi Federal Amerika Serikat (FCC). Astronom dari berbagai belahan dunia secara vokal menentang rencana peluncuran puluhan ribu cermin orbit raksasa yang akan memantulkan cahaya ke pembangkit listrik tenaga surya di darat, serta gagasan SpaceX untuk menerbangkan satu juta pusat data berbasis satelit yang didukung kecerdasan buatan (AI).

Proyek-proyek yang Mengancam Langit Malam

Rencana dari perusahaan asal California, Reflect Orbital, yang didirikan oleh mantan magang SpaceX Ben Nowack, bertujuan meluncurkan sekitar 50.000 cermin orbit berukuran 55 meter. Setiap cermin ini dirancang untuk memantulkan sinar matahari ke pembangkit listrik tenaga surya di bumi guna meningkatkan efisiensi energi. Sementara itu, SpaceX mengumumkan pada Januari 2024 niatnya untuk mengoperasikan satu juta satelit data center di orbit, sebuah langkah yang menurut CEO Elon Musk dapat mengakselerasi pengembangan AI secara signifikan.

Namun, menurut para astronom, proyek ini bukan hanya soal teknologi dan inovasi, melainkan ancaman nyata terhadap warisan budaya dan ilmiah umat manusia. Robert Massey, wakil direktur Royal Astronomical Society (RAS) di Inggris, menyatakan, "Ini benar-benar tidak dapat ditoleransi. Ini adalah penghancuran bagian penting dari warisan manusia."

Dampak Besar Terhadap Ilmu Astronomi

Menurut Massey, satu cermin orbit bisa tampak beberapa kali lebih terang dari bulan purnama jika dilihat secara langsung. Bahkan jika dilihat dari sudut lain, cermin itu akan secerah Venus, objek terang kedua di langit malam setelah bulan.

"Bayangkan jika ada ribuan satelit dengan kecerahan sebesar itu melintasi langit secara bersamaan," imbuh Massey. Situasi ini akan mengubah lanskap langit malam secara drastis, mengganggu pengamatan astronomi dan penelitian ilmiah.

Efek kecerahan juga akan semakin memburuk akibat rencana peluncuran satu juta satelit SpaceX yang walaupun lebih redup, akan terlihat oleh mata telanjang sebagai titik-titik cahaya yang melintas di langit. Menurut estimasi Massey, langit malam bisa menjadi tiga kali lebih terang daripada kondisi saat ini.

Organisasi riset astronomi internasional, European Southern Observatory (ESO), juga telah mengajukan keberatan resmi. Astronom ESO, Olivier Hainaut, menyebutkan bahwa teleskop Very Large Telescope (VLT) di Chili bisa kehilangan hingga 10% piksel dalam setiap gambar akibat gangguan satelit-satelit tersebut, dan dalam kasus tertentu, kehilangan bisa mencapai 30%.

"Kami biasanya menjaga kehilangan teknis di bawah 3%, dan kerugian cuaca sekitar 10%. Ini adalah kehilangan besar," jelas Hainaut. Selain itu, peningkatan kecerahan langit juga akan memaksa para astronom memperpanjang waktu eksposur hingga tiga kali lipat untuk mendapatkan gambar yang akurat, sehingga banyak target observasi menjadi tidak bisa diamati dengan baik.

Peringatan Para Ahli dan Risikonya bagi Ekosistem

Peneliti polusi cahaya dari Italia, Fabio Felchi, menyerukan pembatasan jumlah satelit di orbit sebagai satu-satunya cara untuk mempertahankan langit malam seperti yang telah ada selama miliaran tahun. Ia menegaskan, "Batas aman sudah terlampaui, dan kita perlu kebijakan garis merah seperti yang diterapkan untuk polutan lain."

Astrofisikawan dari Universitas Surrey, Noelia Noel, menambahkan bahwa proyek ini menandai momen kritis dalam pengelolaan keberadaan manusia di luar angkasa. "Meskipun inovasi satelit membawa manfaat sosial, peningkatan jumlah objek terang secara besar-besaran atau bahkan penerangan bumi dari orbit berisiko mengubah langit malam secara mendasar," ujarnya.

Menurut Noel, perubahan ini tidak hanya berdampak pada astronomi, tetapi juga pada ekosistem, warisan budaya manusia, dan hubungan kolektif kita dengan kosmos.

Kekhawatiran Tentang Proses Regulasi FCC

Beberapa pihak mengkhawatirkan sikap FCC yang tampak mendukung dengan mempercepat proses persetujuan tanpa meminta perusahaan melakukan penilaian dampak lingkungan secara menyeluruh. Astronom dan konsultan langit gelap, John Barentine, mengatakan bahwa beban pembuktian kini jatuh pada para penentang proyek untuk membuktikan ada masalah, yang menurutnya sangat berbahaya.

"Fakta bahwa aplikasi ini dipercepat tanpa review lingkungan penuh sangat mengkhawatirkan, mengingat potensi dampaknya yang besar tidak hanya bagi astronomi tetapi juga lingkungan," kata Barentine.

Analisis Redaksi

Menurut pandangan redaksi, rencana peluncuran proyek cermin orbit raksasa dan satelit AI SpaceX adalah puncak dari dilema antara kemajuan teknologi dan pelestarian warisan alam. Meski inovasi dalam teknologi satelit menawarkan manfaat besar, langkah ini berpotensi mengorbankan salah satu aset tidak tergantikan umat manusia: langit malam yang gelap dan alami.

Lebih dari sekadar gangguan visual, peningkatan polusi cahaya dari orbit akan menghambat riset ilmiah yang telah berlangsung selama berabad-abad, melemahkan kemampuan kita memahami alam semesta dan mungkin bahkan mengganggu ekosistem yang bergantung pada siklus alami cahaya malam.

Ke depan, publik dan pembuat kebijakan harus menuntut transparansi penuh dan kajian dampak lingkungan yang komprehensif sebelum memberikan lampu hijau untuk proyek sebesar ini. Ini bukan hanya soal teknologi, tapi soal menjaga hubungan manusia dengan alam semesta yang telah menjadi bagian dari identitas kolektif kita selama ribuan tahun.

Langkah selanjutnya adalah bagaimana masyarakat global dan regulator internasional akan mengatur batasan jumlah dan jenis satelit di orbit, agar inovasi teknologi tidak merusak warisan langit malam yang tak ternilai harganya.