James Harden Kesulitan di Cleveland Cavaliers: Statistik Terendah Sepanjang Karier

James Harden masih belum menemukan performa terbaiknya bersama Cleveland Cavaliers. Cavs kalah 112-124 dari Charlotte Hornets, kekalahan keempat dalam lima pertandingan, sementara statistik mantan MVP itu merosot ke angka terendah sepanjang kariernya.

Dalam laga melawan Charlotte, Harden hanya mencetak 11 poin, 3 rebound, dan 5 asis. Catatan tembakannya 3 dari 9 dari lapangan dan 2 dari 7 dari luar garis tripoin. Angka-angka itu bukan kabar baru bagi Cavaliers musim ini.

Yang membuat kekalahan ini lebih menyakitkan, Harden juga terlibat insiden defensif yang janggal pada kuarter ketiga. Ia tampak lengah, membiarkan pemain Hornets melepaskan tembakan terbuka lebar, lalu gagal mengamankan rebound. Charlotte merebut rebound ofensif berikutnya sebelum Harden akhirnya melakukan pelanggaran.

Statistik Harden Merosot ke Titik Terendah Karier

Setelah 11 pertandingan pembuka, rata-rata Harden hanya 15,3 poin per pertandingan. Itu angka terendahnya sejak 2011. Asisnya juga turun ke 5,7 per laga, rata-rata terendah sejak 2013.

Persentase tembakannya lebih mengkhawatirkan lagi. Harden hanya memasukkan 36,4 persen dari percobaan tembakan lapangan dan 37,5 persen dari tembakan dua poin. Keduanya merupakan angka terendah dalam kariernya.

Penurunan ini tajam untuk pemain yang sepanjang karier dikenal sebagai salah satu ancaman ofensif paling berbahaya di NBA. Harden belum menunjukkan konsistensi nyata di awal musim bersama Cleveland.

Sebagai catatan, Harden kini berusia 37 tahun. Cavaliers mengontraknya dengan kontrak tiga tahun senilai 97 juta dolar AS yang dijamin penuh pada musim panas. Manajemen menilai Cavs membutuhkan kreator serangan, penyeimbang, dan sosok veteran yang stabil di samping Donovan Mitchell.

Taruhan Cleveland di Duet Harden dan Donovan Mitchell

Cleveland bertaruh bahwa bakat ofensif, daya pikat, dan pengalaman Harden bisa membantu tim melewati rintangan. Musim lalu, Cavs hampir mencapai final konferensi sebelum disingkirkan New York Knicks. Saat itu, misi bisa dibilang tercapai.

Kini yang muncul adalah sisi lain dari Harden. Duet Mitchell dan Harden, yang secara teori menjadi mesin penggerak serangan Cleveland, justru menempati peringkat keempat sebagai kombinasi dua pemain yang paling sering digunakan dalam tim.

Ketika keduanya berada di lapangan bersama, Cavs menghasilkan rating ofensif yang mendekati 10 terbawah di liga. Angka itu jauh dari gambaran yang dibayangkan ketika kemitraan ini dibangun.

Reporter Cavs, Chris Fedor, menyoroti masalah ini dengan lugas. Menurutnya, duet Harden dan Mitchell seharusnya membuat pertahanan lawan kewalahan.

"Ide utama dari duet James Harden dan Donovan Mitchell adalah untuk membuat pertahanan lawan kewalahan," kata Fedor. "Secara umum, hal itu akan menghasilkan serangan yang konsisten dan berkualitas baik. Namun, James dan Donovan adalah duet keempat yang paling sering digunakan sejauh ini tahun ini untuk Cavs. Dengan kedua pemain itu di lapangan, Cavs memiliki rating ofensif 110. Itu tidak cukup baik."

Peringatan Fedor: Cavs Tidak Punya Banyak Jalan Keluar

Fedor tidak berhenti pada persoalan rating ofensif. Ia menegaskan bahwa Cavaliers akan kesulitan jika Harden tidak segera membaik.

"Begini, jika James tidak bermain lebih baik, jika dia tidak bisa lebih dapat diandalkan daripada yang telah dia tunjukkan di awal musim ini, maka Cavs akan kesulitan karena tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk memperbaiki susunan pemain ini," ujar Fedor.

Alasannya, Cavs memiliki fleksibilitas susunan pemain yang sangat terbatas. Aset perdagangan mereka pun sangat terbatas. Cleveland sudah mempertaruhkan banyak hal untuk membentuk duet Harden-Mitchell.

Karena itu, opsi memperbaiki roster lewat bursa transfer nyaris tertutup. Perbaikan harus datang dari dalam, terutama dari performa Harden sendiri dan cara pelatih meracik rotasi agar duet tersebut tidak terus menjadi beban ofensif.

Dampak bagi Cavaliers dan Peta Persaingan Wilayah Timur

Kekalahan dari Hornets membuat Cavs mencatat empat kekalahan dalam lima pertandingan. Rekor buruk itu muncul di saat tim sedang menunggu kontribusi pemain yang digaji paling mahal di roster.

Dampaknya tidak hanya pada klasemen. Beban kreativitas serangan kembali menumpuk pada Mitchell. Pertahanan lawan bisa lebih mudah membaca pola Cavs ketika Harden tidak menjadi ancaman nyata, baik sebagai penembak maupun pembuka ruang.

Insiden defensif pada kuarter ketiga melawan Charlotte memperlihatkan sisi lain dari masalah ini. Ketika kontribusi ofensif menurun, konsentrasi dan intensitas bertahan ikut goyah. Untuk tim yang ingin bersaing di papan atas Wilayah Timur, kombinasi seperti itu berbahaya.

Ada beberapa hal yang perlu dicermati dari situasi ini:

• Rata-rata 15,3 poin dan 5,7 asis Harden adalah angka terendahnya dalam lebih dari satu dekade.
• Akurasi tembakan lapangan 36,4 persen dan tembakan dua poin 37,5 persen menjadi yang terburuk sepanjang karier.
• Duet Harden-Mitchell hanya menghasilkan rating ofensif 110, mendekati 10 terbawah liga.
• Kontrak Harden tiga tahun senilai 97 juta dolar AS dijamin penuh, sehingga sulit dipindahkan.
• Aset perdagangan Cavs terbatas, menutup jalan perbaikan lewat bursa transfer.

Konteks kontrak itu penting. Kontrak yang dijamin penuh membuat Cavs tidak punya ruang manuver finansial untuk sekadar melepas Harden tanpa menanggung konsekuensi besar. Keputusan mendatangkannya adalah taruhan jangka panjang, bukan eksperimen singkat.

Langkah Selanjutnya bagi Harden dan Cavaliers

Pertanyaannya sekarang, seberapa cepat Harden bisa keluar dari keterpurukan ini. Cavs tidak punya kemewahan menunggu terlalu lama karena jadwal musim reguler terus berjalan dan persaingan Wilayah Timur ketat.

Secara teknis, ada beberapa penyesuaian yang masuk akal. Pelatih bisa mengatur menit bermain agar Harden lebih sering memimpin unit kedua, tempat ia bisa menjadi kreator utama tanpa harus berbagi bola dengan Mitchell. Cara lain adalah mengurangi beban isolasi dan memperbanyak aksi tanpa bola.

Namun semua penyesuaian itu tetap bergantung pada satu hal: apakah Harden masih bisa mencetak dengan efisiensi yang layak. Selama akurasi tembakannya bertahan di bawah 40 persen, pertahanan lawan akan terus memilih opsi yang sama, yakni membiarkannya menembak dan menutup jalur passing.

Fedor sudah memberi peringatan paling jelas. Cavs tidak bisa memperbaiki susunan pemain, tidak punya banyak aset, dan sudah menginvestasikan uang besar pada Harden. Jika performa itu tidak berubah, tekanan akan berpindah ke meja pelatih dan kantor manajemen.

Untuk sementara, Cleveland hanya bisa berharap Harden menemukan ritmenya. Sejarah kariernya menunjukkan ia pernah bangkit dari periode sulit. Bedanya, kali ini ia sudah berusia 37 tahun dan bermain di tim yang tidak punya banyak ruang untuk salah langkah.

Analisis Redaksi

Masalah Cavaliers bukan sekadar Harden sedang tidak mencetak angka. Persoalannya lebih struktural. Cleveland membangun serangan dengan asumsi Harden masih bisa menjadi mesin kreativitas level atas, padahal usia dan penurunan efisiensi sudah terlihat sejak awal musim. Kontrak 97 juta dolar AS yang dijamin penuh membuat asumsi itu mahal untuk dikoreksi.

Yang paling mengganggu dari data Fedor adalah rating ofensif 110 ketika Harden dan Mitchell bermain bersama. Duet yang seharusnya menjadi kekuatan justru menjadi titik lemah. Ini menandakan masalahnya bukan pada kualitas individu, melainkan pada cara keduanya dipakai. Bola terlalu lama berhenti, dan pertahanan lawan punya waktu membaca pola.

Kritik juga pantas diarahkan pada manajemen. Cavs memilih bertaruh pada pemain berusia 37 tahun dengan kontrak panjang dan aset perdagangan yang menipis. Ketika taruhan itu tidak berjalan, tidak ada jalan keluar yang mudah. Fedor menyebutnya dengan tepat: Cavs tidak punya banyak yang bisa dilakukan untuk memperbaiki susunan pemain ini. Kini bola ada di tangan Harden dan staf pelatih, dan waktu tidak berpihak kepada mereka.

Sumber: mainbasket.com, nba.com