Nyeri Lutut Terus-Menerus, Pria Florida Terkejut Didiagnosis Leukemia Myeloid Akut

Ryan Goepel, 49 tahun, warga Florida, mengira nyeri lutut yang ia alami pada September 2024 hanyalah kambuhnya asam urat. Namun, pemeriksaan di Sylvester Comprehensive Cancer Center, Miami, mengungkap bahwa ia mengidap leukemia myeloid akut (AML)—kanker darah yang menyerang sumsum tulang. Kondisinya saat itu kritis, dengan organ-organ berisiko gagal parah.

Kronologi: Dari Nyeri Lutut hingga Diagnosis AML

Pada September 2024, Ryan Goepel merasakan nyeri lutut yang tak kunjung hilang. Karena memiliki riwayat asam urat, ia menduga penyakit itu kambuh. Ia lalu menjalani pemeriksaan medis. Hasilnya di luar dugaan: dokter mendiagnosisnya menderita leukemia myeloid akut (AML), kanker darah yang menyerang sumsum tulang dan produksi sel darah. Menurut laporan Vietnam.vn yang mengutip CBS News, kondisi Goepel saat itu kritis dan organ-organnya berisiko mengalami kegagalan parah. Ia kemudian dipindahkan ke Sylvester Comprehensive Cancer Center di Miami, AS, tempat biopsi mengonfirmasi diagnosis tersebut. AML termasuk penyakit yang agresif. Data Cleveland Clinic menyebut tingkat kelangsungan hidup lima tahun untuk AML sekitar 30 persen. Angka itu membuat diagnosis awal Goepel nyaris tanpa harapan.

Pihak yang Terlibat dan Pernyataan Mereka

Dr. Justin Watts, ahli hematologi dan onkologi yang merawat Goepel sekaligus Kepala Unit Leukemia di Sylvester Comprehensive Cancer Center, mengatakan bahwa AML yang diderita Goepel masuk kelompok risiko buruk. “Ini lebih sulit diobati dan meningkatkan risiko kekambuhan,” kata Watts, seperti dikutip dalam laporan tersebut. Menurut penilaian Watts, regimen kemoterapi agresif yang umum digunakan mungkin tidak memberikan efektivitas jangka panjang pada kasus Goepel. Pengobatan semacam itu justru berisiko melemahkan tubuhnya lebih jauh. Meski ada respons awal, pasien tetap berisiko mengalami kekambuhan dan perkembangan penyakit. Di tengah situasi itu, muncul secercah harapan: masih tersedia satu tempat dalam uji klinis yang dipimpin Dr. Watts. Studi tersebut mengevaluasi efektivitas terapi kombinasi venetoclax dan azacitidine pada pasien AML yang lebih muda, tidak lagi terbatas pada pasien lanjut usia seperti sebelumnya. Watts menuturkan, karakteristik genetik AML Goepel mirip dengan yang umumnya ditemukan pada orang berusia 70-80 tahun. Karena itu, Goepel dianggap kandidat yang cocok untuk uji klinis tersebut.

Latar Belakang dan Konteks Pengobatan AML

Leukemia myeloid akut (AML) adalah kanker darah yang menyerang sumsum tulang dan produksi sel darah. Penyakit ini berkembang cepat dan memerlukan penanganan segera. Pada pasien lanjut usia atau mereka dengan faktor risiko genetik tertentu, kemoterapi intensif sering tidak lagi menjadi pilihan utama karena tubuh sulit menoleransi efek sampingnya. Pendekatan yang lebih baru adalah terapi kombinasi berbasis venetoclax dan azacitidine. Venetoclax bekerja menghambat protein yang membantu sel kanker bertahan hidup, sedangkan azacitidine mengubah cara kerja gen di dalam sel. Kombinasi ini sebelumnya lebih banyak digunakan pada pasien AML berusia lanjut. Uji klinis yang dipimpin Dr. Watts mencoba memperluas cakupannya ke pasien yang lebih muda dengan karakteristik genetik tertentu. Goepel masuk dalam kelompok itu. “Karena karakteristik genetik AML yang diderita Goepel serupa dengan yang umumnya ditemukan pada orang berusia 70-80 tahun, ia dianggap sebagai kandidat yang cocok,” ujar Watts. Uji klinis ini menjadi jalan lain ketika kemoterapi standar dinilai kurang menjanjikan.

Hasil Pengobatan: Respons Cepat dan Transplantasi Sumsum Tulang

Hanya satu hari setelah bergabung dalam uji klinis, Goepel memulai regimen pengobatannya. Ia diberi dua obat: satu diminum setiap hari selama 28 hari, satu lagi diberikan secara intravena setiap hari selama minggu pertama pengobatan. Lebih dari dua minggu kemudian, Goepel mencapai respons penuh terhadap pengobatan. Ia menyebut hasil itu “luar biasa.” Namun, respons penuh tidak berarti kesembuhan. Risiko kambuh tetap ada. Setelah menyelesaikan regimen eksperimental, Goepel diresepkan transplantasi sumsum tulang untuk memperkuat efektivitas pengobatan dan menekan risiko kekambuhan. Hingga saat ini, setelah sekitar dua tahun menjalani perawatan, Goepel belum menunjukkan tanda-tanda kambuh. Menurut Dr. Watts, hasil tersebut tak terbayangkan pada saat diagnosis awal. Data yang dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Haematologica mencatat, dari 36 pasien yang berpartisipasi dalam uji klinis, 25 melaporkan tumor mereka menyusut atau menghilang setelah menjalani pengobatan selama 28 hari. Dari jumlah itu, 19 pasien mencapai remisi total. Goepel adalah salah satunya.

Reaksi dan Langkah Selanjutnya

Dr. Mihir A. Shukla, ahli hematologi di Perlmutter Cancer Center, NYU Langone, AS, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, menilai hasil tersebut patut diperhatikan. Menurutnya, temuan itu menunjukkan bahwa kelompok pasien tertentu mungkin mendapat manfaat dari protokol pengobatan ini. Meski begitu, Shukla mengingatkan bahwa penelitian ini memiliki jumlah peserta terbatas. Hasil pendahuluan belum cukup untuk memastikan bahwa rejimen tersebut cocok atau lebih efektif daripada kemoterapi standar untuk semua pasien AML. Karena itu, penelitian lebih lanjut masih diperlukan. Bagi Goepel, langkah berikutnya adalah pemantauan jangka panjang pasca-transplantasi sumsum tulang. Hingga berita ini ditulis, ia belum menunjukkan tanda-tanda kambuh. Kisahnya menjadi salah satu contoh bagaimana uji klinis dapat membuka pilihan ketika pengobatan standar dinilai kurang menjanjikan.

Analisis Redaksi

Kisah Ryan Goepel memperlihatkan satu hal yang sering luput dari perbincangan publik: diagnosis kanker bisa datang dari gejala yang tampak sepele. Nyeri lutut yang dikira asam urat berujung pada temuan AML. Ini bukan kasus pertama, tetapi pengalaman Goepel menegaskan bahwa tubuh kerap memberi sinyal tidak langsung. Dokter memang tidak bisa menduga kanker dari nyeri sendi, tetapi kesadaran pasien untuk memeriksakan gejala yang menetap tetap menjadi kunci. Yang juga menarik adalah cara uji klinis bekerja. Goepel tidak sekadar menerima pengobatan; ia masuk ke dalam protokol yang masih dievaluasi. Hasilnya cepat, tetapi para ahli seperti Dr. Shukla tetap berhati-hati. Sikap itu sehat. Uji klinis dengan 36 peserta tidak bisa langsung digeneralisasi menjadi standar baru. Namun, bagi pasien dengan karakteristik genetik tertentu, pendekatan ini menawarkan jalan yang sebelumnya tidak ada.

Dari sisi kebijakan, kisah ini menyoroti pentingnya akses terhadap uji klinis. Tidak semua pasien AML memiliki kesempatan yang sama untuk masuk ke studi semacam itu. Faktor lokasi, biaya, dan ketersediaan tempat menjadi penentu. Jika pendekatan berbasis venetoclax dan azacitidine terbukti lebih luas manfaatnya, pertanyaan berikutnya adalah bagaimana membuatnya terjangkau dan tersedia di lebih banyak pusat kanker. Tanpa itu, keberhasilan Goepel hanya akan menjadi cerita individu, bukan perubahan dalam praktik medis.

Pada akhirnya, hasil Goepel adalah kabar baik yang perlu disikapi dengan ukuran ilmiah. Ia belum dinyatakan sembuh, dan risiko kambuh masih ada. Tetapi dua tahun tanpa tanda kekambuhan setelah diagnosis AML risiko buruk bukanlah hal kecil. Para peneliti kini memiliki tugas berikutnya: memperbesar studi dan memastikan siapa saja yang paling mungkin mendapat manfaat. Bagi pasien lain, kisah ini setidaknya memberi satu pesan: ketika pengobatan standar dinilai kurang menjanjikan, bertanya tentang uji klinis bisa menjadi langkah yang layak.